La campaña en fotos

Ain El Gahzala

La embestida alemana ha alcanzado la linea Ain El Gahzala - Bir Hacheim, despues de la caida estrepitosa de El Timini, las avanzadas alemanas al mando de el general Ludwig Cruewell comienzan su ataque, cayendo en un vacio, debido a que las tropas inglesas han realizado una retirada estrategica. Entusiasmados por las noticias procedentes de Timini no dudan en continuar su avance hacia Acroma sinembargo en ese lugar se han concentrado las fuerzas blindadas del octavo ejercito y no dudan en demostrarlo, despues de un demoledor fuego de artilleria que frena el avance aleman, los tanques ingleses se lanzan en contra de las avanzadas alemanas que, tomadas por sorpresas, apenas logran articular una respuesta medianamente organizada, durante lo que queda de la mañana los ingleses van destruyendo las fuerzas alemanes sin muchas perdidas propias en direccion de Bir Hacheim lo que pone en peligro la linea de avance aleman de quedar cortadas y aisladas, al darse cuenta de esto , Cruewell envia un desesperado llamado a Rommel que está reorganizando sus fuerzas en Timini, al recibir las malas noticias, ordena un inmediato repliegue hacia Bir Hacheim y lanza hacia delante todas las tropas diponibles en direccion de Ain El Gahzala, con el fin de que este ataque, alivie la presion de su otra columna, aunque numericamente la fuerza se aprecia poderosa en la realidad no lo es tanto, debido a que parte importante de la columna esta compuesta por material italiano de menor calidad, y de blindados livianos, además cuenta con varios cañones de "88" que pueden provocar el desequilibrio decisivo.
Es entrada la tarde, cuando las fuerzas del octavo ejecito reconquistan Bir Hacheim, los alemanes expulsados mas alla, a duras penas logran recomponer sus lineas hasta que hace su aparicion Rommel con sus fuerzas que asestan un duro golpe a la linea inglesa delante de Gahzala sinembargo esta resiste bien, produciendose combates de infanteria, en la que los alemanes llevan la mejor parte, a estas alturas de la jornada las bajas se acumulan en ambos bandos y puede observarse en toda su magnitud que esta campaña sera de desgaste, el avance aleman se hace a ratos incontenible pero esta vez las tropas inglesas se mantienen a pie firme, en la seguridad de que en esta oportunidad hay mas posibilidades de ganar.
Los alemanes continuan presionando hacia El Gazhala,dificultando su cometido la artilleria alli emplazada, mientras tanto, va llegando en su ayuda las fuerzas procedentes de Bir Hacheim aproximada mente a las 18 horas, y despues de los duros combates que han marcado la jornada, Rommel se da por vencido, ya no le quedan fuerzas suficientes para enviar al combate ,y aunque ganara esta partida, no tiene posibilidades de continuar la ofensiva y corre el riesgo de un contra ataque demoledor estando tan cerca las bases de reaprovicionamento inglesas, decide realizar una retirada estrategica la que efectua en forma brillante y sin sufrir bajas significativas, logra levantar una linea entre Derna y Mechili , solida para poder recibir sus refuerzos desde Benghazi, atras han quedado los restos del Afrika Korps duramente golpeados y, habiendo talvez sufrido la baja mas importante, el General Cruewell, que fue capturado cerca de Bir Hacheim,este fue el precio que pago por su costumbre de dirigir las operaciones de cerca.
Las fuerzas inglesas aunque victoriosas tambien estan exaustas y no disponen de muchos medios para continuar el ataque y se conforman con recomponer linea El Gazhala- Bir-Hacheim, estan en condiciones de tomar la iniciativa y todo dependera de a velocidad de reorganizacion.

BAJAS INGLESAS:

50 Valentine
60 Crusader
50 Grant
40 Stuart
10 Matilda
30 blindados
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total 240

Infanteria 1000


BAJAS ALEMANAS E ITALIANAS:

140 MK IV
10 M-13
30 Blindados
70 "88"
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total 250

Después de varias semanas de espera, las fuerzas del eje están en condiciones de reiniciar la ofensiva en Libia, las conquistas han obligado a extender las líneas de aprovisionamiento y a redistribuir las fuerzas. Por su parte las líneas inglesas han logrado estabilizarse y a su vez se han distribuidos en un largo arco que va desde Timini a Bir el Gobi pasando por Bir Hacheim, esta distribución también ha estresado las líneas de comunicaciones y de aprovisionamiento inglesas, sin embargo, esto se hace necesario ante el temor de que el enemigo utilice las extensiones desérticas del interior, no todas las fuerzas del eje están localizadas, lo que obliga al mando a realizar extensas misiones de reconocimiento a cargo de el SAS y el LRDG a pesar de lo cual no se logra identificar las posiciones. El mando alemán, también esta preocupado por tropas las inglesas cuya situación no conoce, y a su vez, lanza misiones de reconocimiento que tampoco son exitosas. A pesar de esto Rommel no esta dispuesto a esperar mas y lanza un ataque en dos direcciones, un sobre Timini y el otro sobre Bir Hacheim ; Al primer objetivo se dirigen fuerzas muy superiores a las defensoras, 60 tanques y 50 carros blindados apoyados por 50000 soldados y 60 cañones contra esto se oponen 100 vehículos blindados livianos en su mayoría de reconocimiento y por lo tanto sin mayor poder de fuego y 15000 soldados de infantería, la defensa se organiza alrededor de la carretera costera conocida como vía Balbia que a los ingleses interesa mantener en su poder para futuros contra ataques, las fuerzas alemanas rápidamente se hacen dueños de la situación a pesar de los infructuosos esfuerzos ingleses, el ataque en dos direcciones no deja capacidad de respuesta y los defensores rápidamente ven como se reducen sus posibilidades y ante la posibilidad de que dar atrapados intentan una ruptura hacia a El Gazala pero la superioridad es aplastante cayendo incluso en el combate el comandante de la brigada después de algunas horas de lucha todo queda decidido y los sobrevivientes deciden rendirse.

Las bajas han sido comparativamente reducidas para los alemanes y no pasan de 4000 muertos, 4000 heridos y 10 blindados dañados, por el contrario los inglese ven con aflicción que han tenido11000 muertos 80 blindados destruidos y cerca de 4000 prisioneros y 20 vehículos capturados.

Varios kilómetros al sur en Bir Hacheim otros soldados se aprestan para el combate.

La batalla por Benghazi

PUERTO DE BENGHAZI

A pesar del intento ingles de frenar al Afrika korps en El Agheila, las dificultades logisticas creadas por las maniobras de envolvimientos alemanas convencieron a Neame de la necesidad de retirar las tropas aun en buen pie,a posiciones mas defendibles, la retirada hacia el puerto de Benghasi se realizo de manera ordenada, hasta donde la presion ejercida por los alemanes lo permitieron, no era dificil definir la direccion de la retirada, dada la importancia que el puerto representaba para ambos bandos, siendo este, el unico en mas de 350 Km que podia recibir los abastecimientos en suficiente cantidad para sostener una campaña larga como la que se veia venir, defender o tomar Benghasi se transfomo en una prioridad para ambos ejercitos.
Una vez mas, los ingleses dispusieron sus tropas a las afueras de la ciudad, la fuerza central fue ubicada en zonas altas, por la que bordea la carretera de la costa extensos campos de minas ya preparados con anterioridad bloquean el paso al interior, en pleno desierto, la artilleria fue ubicada en la zona central para permitir un apoyo directo en todas direcciones.
Rommel dispuso sus tropas de manera similar a como lo hizo en su ofensiva inicial, talvez agotado por el rapido avance autoimpuesto decide pasar al ataque en forma frontal, y, talvez en forma poco imaginativa, sinembargo, el avance impetuoso y decidido, hace que las defensas se tambaleen mas o menos rapido, se ordena la retirada hacia Benghasi, una vez mas los efectos de los cañones de 88 causaron grandes bajas entre los tanques que se retiraron bajo el fuego protector de la artilleria la intencion de Neame es resistir dentro de la ciudad con infanteria y carros livianos pero ya avanzada la tarde recibe una orden directa de el general Wavell de salvar el mayor numero de tropas, el alto mando ha decidido resevarlas para detener la ofensiva en posiciones retrasadas.Comienza asi una retirada ordenada hacia Tobruk,Derna,El Mechili y Ain el Gazala.

mapa de la ofensiva

Tanques Grant aproximandose al combate
Infanteria alemana desplegada a la distancia
Camiones italianos en su ataque costero
PZ IV aun con pintura europea rebasando defensas

Después de ocupar El Agheila, los soldados del eje se prepararon para iniciar el ataque contra los ingleses. Rommel decide dirigir la ofensiva en dos direcciones, envía tropas italianas por la costa a través de la carretera principal y sus tropas alemanas mas potentes y preparadas, por el interior, la existencia de salares que ralentizan el avance, obligan a utilizar un corredor entre la costa y el salar. Por su parte los ingleses han preparado una defensa basada en campos minados, dispuestos en forma escalonada, múltiples alambrados detrás de cuales se parapeta la infantería, tanques colocados como refuerzos móviles, a lo largo de toda la línea, completan las defensas la artillería, en especial cañones de 105 mm colocados a media distancia para alcanzar todos los puntos de aproximación, en la retaguardia quedan tropas de infantería parapetadas como ultimo bastión de defensa por si la penetración enemiga amenaza con ocupar Agebaida. El ataque se inicia con el avance italiano de la costa, con la esperanza de que este movimiento reste tropas a las fuerzas que recibirán el ataque principal, Neame no se deja engañar y no mueve un solo infante, al contrario los exploradores detectan la presencia de enemigos poderosos en el interior y se decide contestar el ataque con fuego nutrido de artillería que aunque poco efectivo avisa a Rommel que ya no cuenta con la sorpresa, a su vez este adelanta a su artillería en especial cañones de 88 Mm. antiaéreos que utiliza como antitanque, estos desatan un infierno en la primera línea de defensa, una compañía de Stuart desaparece bajo el fuego salvo una unidad, que resiste valientemente la embestida de casi dos compañías de PZ IV, finalmente se da la lógica y también cae bajo el fuego; los panzer continúan su avance sobre las trincheras que resisten ayudados por la artillería. Mientras tanto los italianos han detenido su avance manteniéndose lejos del alcance de los cañones, esto obliga a Rommel a enviar un ataque en diagonal para reforzar su flanco izquierdo, lentamente comienzan a penetrar las defensas, hasta que finalmente, la primera línea es rebasada por su izquierda, una compañía de Grant es llamada a taponar la penetración, pero no lo logran, los 105 se retiran a lugar mas seguro, después varias horas de combates y de tomar la segunda línea de defensa, el impulso del ataque se extingue. El frente queda en silencio, los refuerzos comienzan a llegar y se lleva a cabo el conteo de bajas.

LAOFENSIVA:

Al poco tiempo de llegar las primeras unidades alemanas inician misiones de exploración y Rommel realiza vuelos sobre el territorio, lo que le permite darse cuenta rápidamente la situación y planificar la ofensiva, aunque no tiene el beneplácito de sus superiores.Las primeras escaramuzas permiten obtener buenas posiciones en El Agheila desde donde se comenzara a escribir esta historia. Mientras el Afrika Korps se organiza el general Wavell se ve en la obligación de retirar buena parte de sus tropas para destinarlas a otros frentes en especial a Grecia también retira al general O’Connor, y en su reemplazo nombra al general Neame, las tropas que se enfrentaran a los alemanes, aunque experimentadas no han descansado en semanas y cuentan con equipos que aun no han podido probar. Las grandes extensiones de terreno del desierto, ha obligado a dispersar efectivos, aunque a pesar de todo esto, la moral es alta y esperan demostrar cuan preparados están.

QUIENES SOMOS

Hoy comenzamos a escribir este blog, somos dos amigos a los que nos apasiona la historia en especial la militar, esto nos a llevado a coleccionar ejercitos desde pequeños, y actualmente pretendemos recrear la campaña africana ocurrida durante la segunda guerra mundial, esto no tiene otra intención que entretenernos y poder entregar en la web lo que en ella vaya ocurriendo,tampoco necesariamente se ajustara a la realidad histórica, porque el resultado dependerá de la estrategia de cada ejercito y la capacidad de sus generales